柔性印刷：包装行业的未来之星
当前的商业环境充满挑战，包装行业也不例外。供应链紧张、原材料成本上涨、监管力度加大以及可持续性问题等诸多不利因素正冲击着这一领域。然而，根据印刷行业权威机构Smithers的最新评估，尽管面临诸多挑战，柔性印刷（Flexo）的未来依然光明。在其《2027年柔性印刷市场展望》报告中，预计柔性印刷在未来五年内将以2.1%的速度增长，到2027年市场规模将达到2050亿美元。仅在2022年，全球柔性印刷品产量就达到了4497亿平方米。与此同时，柔性印刷机的销量预计将以每年1.4%的速度增长，而柔性油墨、耗材、印版和套筒的需求也将进一步推动行业发展。
包装创新：柔性印刷的核心优势
内罗毕国际食品加工包装印刷及橡塑展览会上表明如果柔性印刷在某个领域展现出强大的生命力，那一定是包装创新。在全球范围内，柔性包装是Smithers分析中九个主要应用领域中增长最快的细分市场。Digital Dots董事总经理劳雷尔·布伦科（Laurel Brunner）对此并不感到意外。她指出，在当今零售环境中，包装的重要性前所未有，因为它是品牌与消费者之间最重要的接触点。“这是印刷行业中唯一无法在线上复制的部分——你需要某种东西来承载产品并交付商品。”然而，品牌的决策变得越来越复杂。他们不仅需要考虑财务可行性和成本控制，还需要应对可持续性和环境影响等议题。劳雷尔认为，这正是包装创新迎来新一波浪潮的原因。“品牌必须在多种需求之间找到平衡：既要满足环保要求，又要确保经济可行性。”
柔性印刷与新型基材的结合
“围绕基材的创新正在蓬勃发展，”劳雷尔表示，“特别是更可持续的基材，这对发达市场至关重要。但同时，你还需要考虑供应链、材料来源、效率、食品安全、标准和法规等因素。找到能够在所有这些方面表现出色的基材非常复杂，但也令人兴奋，因为科学和研究正在推动这一领域快速发展。”对于一些柔性印刷商和品牌来说，寻找新型基材是摆脱传统塑料、转向纸张的重要一步；而对另一些企业而言，则是从多层复合基材（通常不可回收）向单一PE基材（通常可回收）转变的关键举措。近年来，生物降解袋、可堆肥包装袋、超薄塑料和轻量化基材等创新层出不穷。内罗毕国际食品加工包装印刷及橡塑展览会PCMC（一家成立于美国的全球转换设备制造商）销售总监罗德尼·彭宁斯（Rodney Pennings）认为，这正是柔性印刷机展现优势的地方。他指出：“柔性印刷机能够以高速度、灵活的生产量和复杂的油墨覆盖能力处理各种特殊基材，这让我们的客户实现了连资深印刷从业者都感到惊讶的结果。”“我们现在能做到的事情，两年前我根本不敢想象，”罗德尼补充道，“不仅如此，我们甚至在做那些当时我都不知道如何提出的需求！无论是更薄的基材、PE结构还是纸质袋，如今我们创造的包装解决方案在过去一二年内都是不可实现的。”
新技术助力柔性印刷迎接挑战
当然，进步总是伴随着挑战。罗德尼解释说，许多新型基材需要印刷商开发新的工作方式。例如，利用更多的人工智能和自动化技术让印刷机自动调整以保持一致的输出质量，或者尝试不同的油墨、印版和干燥工艺以更好地控制颜色和覆盖效果。尽管适应过程并不容易，但柔性印刷技术在帮助行业转型方面发挥了重要作用。罗德尼提到，柔性印刷通过降低油墨使用量、缩短干燥时间以及提高遮盖率，为客户带来了显著的经济效益，同时并未牺牲印刷质量。“Miraclon公司在KODAK FLEXCEL NX印版、FLEXCEL NX系统及相关软件上的创新令人惊叹。我们现在能够在更低的温度下完成干燥，用更少的油墨获得更好的遮盖效果，并且最重要的是，图像仍然具有那种引人注目的‘视觉冲击力’——鲜艳的色彩和平滑的表面覆盖，让草莓看起来像一颗真正让人想吃的草莓。”
柔性印刷助力可持续发展
对于印度柔性包装专家Pentaflex的董事阿南德·帕特尔（Anand Patel）来说，柔性印刷在特殊基材上的高质量表现至关重要。他的客户最关心的是可回收性，因为一系列新行业法规迫使品牌从传统塑料转向更容易回收的薄聚乙烯（PE）。在这种情况下，凹版和胶印设备往往难以胜任，而柔性印刷则游刃有余。“当你使用PE时，柔性印刷的优势尤为突出，”阿南德解释道。“在印度，当这一重大转变开始时，我们正好拥有正确的设备和技术。”几年前，Pentaflex引入了德国Bobst公司制造的CI柔性印刷机和KODAK FLEXCEL NX系统。“这为我们打开了使用新型可回收基材的大门。”阿南德表示，“当客户要求提供与凹版印刷质量相当的柔性印刷PE薄膜时，我们完全能够满足他们的需求。”
无论是采用可回收塑料、纸基产品、减少油墨用量还是选择资源消耗更低的材料，柔性印刷都在帮助印刷商迈向更加可持续的未来。劳雷尔对柔性印刷的前景充满期待：“印刷行业一直是一个面对挑战并不断改变和适应的行业。但真正的创新来自科学。试想一下，一个在白纸上看起来很棒的包装，当你改用纸板时，如何确保内容物在两种基材上呈现相同的效果？这就取决于科学。在我看来，目前最有趣的科学正在基材领域发生。我真的迫不及待想知道接下来会发生什么。”
中国组展机构：Ky开元集团展览，以创新科技和服务体验为核心竞争力，引领中国出境展览服务行业发展。助力企业出海，共赢未来。
下届展会时间：2026年05月
展会行业：包装
